La biologie de la Cigogne blanche

	La Cigogne blanche (Ciconia ciconia) est l'oiseau populaire par excellence dans toute l'Europe. En effet, l'imagerie populaire a fait de la Cigogne blanche un symbole de bon augure de part sa familiarité à l'égard de l'Homme. Ainsi, elle représente la fécondité (en apportant les enfants) et la longévité (elle est un symbole d'immortalité en Chine).
	De même que la Cigogne noire n'est pas entièrement noire, la Cigogne blanche n'est pas entièrement blanche. Le blanc et le noir sont seulement leur couleur dominante respective. En fait, la Cigogne blanche est un grand échassier rouge du bec et des pattes et aux ailes frangées de noir. Elle peut atteindre une taille de 1 mètre et une envergure de 2 mètres pour un poids variant entre 3 et 4 kg.
	L'éventail des proies constituant sa nourriture est très ouvert, il va du lombric au micro mammifère en passant par les insectes et les poissons. Par contre, les batraciens ne jouent qu'un rôle secondaire dans cette alimentation, contrairement aux légendes affirmant que la régression de ses effectifs est due à la régression des grenouilles et des crapauds.
	La cigogne adulte est muette mais produit avec son bec un son de crécelle pour saluer son partenaire. On dit qu'elle claquette, craquette ou glotore du nom scientifique. Les jeunes, par contre, émettent un son analogue au miaulement d'un chat ; ils claquettent également dès leur éclosion. Sa durée de vie est de 20 à 25 ans.
	En France, la Cigogne blanche est un oiseau qui reste rare et très localisé. Actuellement, elle ne niche régulièrement qu'en Alsace même si quelques tentatives de nidification de couples sauvages ont eu lieu avec succès dans d'autres régions (Normandie, Marais poitevin). Le climat continental de l'Alsace plaît à la Cigogne blanche car celui-ci évite une accumulation de boue dans le nid (causée par des pluies trop fréquentes) qui empêcherait les oeufs d'éclore ou provoquerait la mort des poussins.