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La cigogne est sexuellement mature à
l'âge de 3 ou 4 ans. Les partenaires formant le couple arrivent au
lieu de reproduction entre fin février et fin avril, soit simultanément,
soit à plusieurs jours d'intervalle. |
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L'armature du nid est constitué d'un amas de branchages ayant,
la première année, environ 80 cm de diamètre et 30
cm de hauteur. L'intérieur est tapissé de mottes d'herbe,
de paille et de foin, ainsi que différents matériaux glanés
aux alentours tels que papier, vieux souliers, sacs, ou bouts de ficelle.
Les cigognes nidificatrices continuent d'agrandir leur nid durant toute
la saison; les vieux nids peuvent ainsi atteindre 2 mètres de hauteur
et de diamètre et peser plusieurs centaines de kilogrammes. |
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En début de saison de reproduction et
durant l'incubation, l'intérieur du nid forme une coupe assez prononcée.
Après l'éclosion, le piétinement des jeunes crée
rapidement une surface plane relativement dure. |
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La ponte complète comprend 4 à
5 oeufs, rarement 6. Le premier apparaît quelques jours après
les premières copulations; les autres suivent avec un intervalle
de 48 h. Les oeufs, d'une taille moyenne de 72 x 52 mm sont d'un blanc
mat, finement granulés. |
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L'incubation dure en moyenne 30 jours. A l'éclosion
les jeunes pèsent environ 70 g. Ils s'alimentent eux-mêmes
dès leur naissance, en reprenant la nourriture non prédigérée,
régurgitée par les adultes à l'intérieur du
nid. Leur poids augmente rapidement et atteint 3 à 4 kg au bout
de 2 mois, âge de l'envol du nid. A ce moment ils ont la taille d'un
adulte. |
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Le bec des cigogneaux est noir, leurs pattes roses avec des parties
noires. Si les pattes prennent rapidement la couleur rouge de celle des
adultes, le bec, par contre, garde des traces noires pendant 1 an ou plus. |
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Généralement, les jeunes partent en migration avant
les adultes, mais rien ne prouve qu'ils ne soient pas rejoints par ces
derniers au cours du voyage. On peut observer, sur les lieux de rassemblement
prémigratoires, des groupes mixtes formés de sujets adultes
et jeunes. |
